Ein Arbeitszeugnis kann freundlich klingen und trotzdem eine schwache Bewertung enthalten. Ich zeige, wie ich typische negative Formulierungen im Arbeitszeugnis lese, welche Beispiele häufig einer schlechten Note entsprechen und wann eine Korrektur rechtlich sinnvoll ist.
Die wichtigsten Signale stehen oft in wenigen Wörtern
- „Zur Zufriedenheit“ entspricht meist nur einer ausreichenden Bewertung.
- „War stets bemüht“ beschreibt vor allem den Versuch, nicht den Erfolg.
- Einschränkungen wie „im Wesentlichen“ oder „im Großen und Ganzen“ schwächen das Lob ab.
- Auslassungen können auffallen, sind aber nicht automatisch ein versteckter Geheimcode.
- Nach § 109 GewO muss ein Zeugnis wahr, klar und verständlich formuliert sein.
Was eine negative Formulierung im Arbeitszeugnis rechtlich bedeutet
Ein qualifiziertes Arbeitszeugnis bewertet nicht nur die Tätigkeit und Beschäftigungsdauer, sondern auch Leistung und Verhalten. Arbeitnehmer dürfen ein solches Zeugnis verlangen. Gleichzeitig muss der Arbeitgeber die tatsächlichen Verhältnisse korrekt wiedergeben und darf keine verschleierte Botschaft einbauen.
Der sogenannte Wohlwollensgrundsatz bedeutet deshalb nicht, dass jede Bewertung positiv ausfallen muss. Er verpflichtet den Arbeitgeber vielmehr dazu, eine berufliche Zukunft nicht unnötig zu erschweren. Wahrheit und Wohlwollen müssen zusammenpassen. Eine nachweislich schwache Leistung darf also sachlich beschrieben werden, eine beleidigende oder bewusst versteckte Abwertung dagegen nicht.
In der Praxis hat sich dennoch eine feste Zeugnissprache entwickelt. Einzelne Wörter wie „stets“, „vollsten“ oder „im Wesentlichen“ verändern die Bewertung. Ich rate aber davon ab, einen einzelnen Satz isoliert zu beurteilen. Entscheidend ist immer das Gesamtbild aus Aufgaben, Leistungsbeurteilung, Verhalten und Schlussformel.
Ein gesetzlich verbotener Geheimcode liegt nicht schon deshalb vor, weil sich eine Formulierung höflich anhört. Verboten sind Aussagen, die nach außen positiv wirken sollen, tatsächlich aber eine andere, versteckte Botschaft transportieren. Standardisierte Notenformulierungen werden dagegen seit Langem verwendet und sind grundsätzlich zulässig.
Diese Leistungsformulierungen klingen freundlich, sind aber schwach
Die Leistungsbeurteilung ist meistens der wichtigste Teil des Zeugnisses. Besonders aussagekräftig ist die Zufriedenheitsformel. Die folgende Übersicht zeigt die übliche Orientierung, wobei Abweichungen im Gesamtzusammenhang möglich sind.
| Formulierung | Übliche Einordnung | Was beim Lesen auffällt |
|---|---|---|
| „Stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“ | Sehr gut, Note 1 | Durchgängige Leistung auf höchstem Niveau |
| „Stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ | Gut, Note 2 | Konstant gute und überdurchschnittliche Leistung |
| „Zu unserer vollen Zufriedenheit“ | Befriedigend, Note 3 | Solide durchschnittliche Leistung |
| „Zu unserer Zufriedenheit“ | Ausreichend, Note 4 | Das Lob ist deutlich abgeschwächt |
| „Im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit“ | Mangelhaft, meist Note 5 | Die Aussage enthält eine klare Einschränkung |
| „War stets bemüht, die Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigen“ | Mangelhaft bis ungenügend | Bescheinigt eher den Versuch als ein brauchbares Ergebnis |
Besonders kritisch lese ich Formulierungen wie „im Wesentlichen“, „im Großen und Ganzen“ oder „bemühte sich“. Sie lassen offen, ob die Arbeit tatsächlich erfolgreich war. Der Satz „Er bemühte sich, die übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigen“ bedeutet in der üblichen Lesart gerade nicht, dass dies gelungen ist.
Abgeschwächte Aussagen zur Fachleistung
Auch außerhalb der Zufriedenheitsformel gibt es typische Warnsignale. „Er verfügte über Fachkenntnisse“ klingt zunächst positiv, bleibt aber deutlich hinter „verfügte über gute und umfassende Fachkenntnisse“ zurück. Ähnlich schwach ist „Sie zeigte Interesse an den übertragenen Aufgaben“, wenn keine konkreten Erfolge, Ergebnisse oder besonderen Fähigkeiten genannt werden.
Ein weiteres Beispiel lautet: „Die übertragenen Aufgaben erledigte er im Wesentlichen sorgfältig.“ Das kleine Wort „im Wesentlichen“ verändert den Satz erheblich. Es deutet an, dass die Sorgfalt nicht durchgehend vorhanden war. In einem guten Zeugnis würde ich eine uneingeschränkte Aussage mit konkreten Ergebnissen erwarten.
Die Formulierung „Seine Arbeitsergebnisse waren brauchbar“ ist ebenfalls kein starkes Lob. „Brauchbar“ beschreibt das absolute Mindestniveau. Für eine gute Bewertung wären Aussagen wie „stets von hoher Qualität“ oder „durchgehend zuverlässig und präzise“ deutlich aussagekräftiger.
Negative Formulierungen beim Verhalten richtig einordnen
Das Sozialverhalten wird normalerweise gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden bewertet. Fehlt eine dieser Gruppen, kann das relevant sein, wenn die Person regelmäßig mit ihr zu tun hatte. Die Auslassung allein beweist allerdings noch keine schlechte Bewertung.
| Formulierung | Mögliche Bedeutung | Worauf ich achten würde |
|---|---|---|
| „Sein Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen war stets einwandfrei.“ | Positiv, aber möglicherweise unvollständig | Wurde regelmäßig mit Kunden oder Geschäftspartnern gearbeitet? |
| „Sein Verhalten war einwandfrei.“ | Neutral bis befriedigend | Die genannten Personengruppen fehlen |
| „Er bemühte sich um eine gute Zusammenarbeit.“ | Eher schwach | Das Bemühen wird erwähnt, nicht der Erfolg der Zusammenarbeit |
| „Er gab keinen Anlass zu Beanstandungen.“ | Ausreichend bis befriedigend | Die Aussage beschreibt Fehlerfreiheit, aber kein gutes Sozialverhalten |
| „Er war ein geselliger Mitarbeiter.“ | Keine verlässliche Schulnote | Nicht vorschnell als Hinweis auf Alkoholprobleme deuten |
Gerade bei angeblichen Geheimcodes kursieren viele übertriebene Deutungen. „Gesellig“ wird etwa oft automatisch mit einem Alkoholproblem verbunden. Das halte ich für unseriös, solange der Gesamttext keine weiteren Anhaltspunkte liefert. Nicht jede ungewöhnliche Eigenschaft ist eine versteckte Abwertung.
Klarer ist die Formulierung „Er bemühte sich stets um ein gutes Verhältnis zu seinen Kollegen“. Sie klingt höflich, bescheinigt aber keine tatsächlich gute Zusammenarbeit. Wenn Konflikte, Beschwerden oder wiederholte Spannungen eine Rolle gespielt haben, kann ein Arbeitgeber das im Rahmen einer wahrheitsgemäßen Bewertung berücksichtigen. Er darf daraus jedoch keine beleidigende Charakterbeschreibung machen.
Was fehlende Angaben und die Schlussformel verraten können
Ein Zeugnis besteht nicht nur aus Noten. Auch ungewöhnliche Lücken können für die Einordnung wichtig sein. Bei einer Führungskraft sollte beispielsweise das Führungsverhalten angesprochen werden. Bei einer Tätigkeit im Vertrieb oder Kundenservice fällt es auf, wenn der Umgang mit Kunden vollständig fehlt.
Ich prüfe außerdem, ob wichtige Aufgaben nur sehr allgemein beschrieben werden. Werden anspruchsvolle Projekte, besondere Verantwortlichkeiten oder messbare Erfolge unterschlagen, kann das Zeugnis schwächer wirken, obwohl die eigentliche Notenformel akzeptabel ist.
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Die Schlussformel ist nicht alles
Am Ende stehen häufig Sätze wie: „Wir danken Frau Müller für die gute Zusammenarbeit, bedauern ihr Ausscheiden und wünschen ihr für die Zukunft alles Gute und viel Erfolg.“ Fehlt eine solche Dankes- oder Bedauernsformel, empfinden viele Leser das als kühl oder negativ.
Rechtlich besteht jedoch grundsätzlich kein Anspruch auf eine persönliche Dankes-, Bedauerns- oder Zukunftsformel. Das Fehlen macht ein Zeugnis deshalb nicht automatisch falsch. Es kann aber im Bewerbungsprozess einen ungünstigen Eindruck hinterlassen, besonders wenn der übrige Text ebenfalls zurückhaltend formuliert ist.
Auch der Beendigungsgrund muss nicht ungefragt im Zeugnis stehen. Eine Erwähnung ist meist nur sinnvoll, wenn sie vom Arbeitnehmer gewünscht wird oder der Zusammenhang ausdrücklich geklärt ist. Krankheiten, Schwangerschaft oder die Tätigkeit im Betriebsrat gehören grundsätzlich nicht in eine normale Leistungsbewertung.
So gehe ich gegen ein schlechtes Arbeitszeugnis vor
Wer eine negative Formulierung entdeckt, sollte nicht sofort das gesamte Zeugnis zurückweisen. Zuerst markiere ich die konkreten Stellen und vergleiche sie mit den tatsächlichen Aufgaben, Leistungen und Rückmeldungen. Eine pauschale Forderung nach „einem besseren Zeugnis“ ist deutlich weniger überzeugend als ein sachlicher Änderungsvorschlag.
- Gesamttext prüfen: Lies Leistungs-, Verhaltens- und Schlussbewertung gemeinsam.
- Konkrete Stellen markieren: Notiere fehlende Aufgaben, Einschränkungen und schwache Zufriedenheitsformeln.
- Änderung schriftlich verlangen: Bitte um eine korrigierte Fassung und nenne die gewünschte Formulierung.
- Belege sammeln: Hilfreich sind Zielvereinbarungen, Beurteilungen, Projektunterlagen oder frühere schriftliche Anerkennungen.
- Fristen kontrollieren: Arbeits- oder Tarifverträge können kurze Ausschlussfristen von beispielsweise drei Monaten enthalten.
Ein sachlicher Änderungsvorschlag könnte so aussehen: „Ich bitte darum, die Leistungsbeurteilung zu überprüfen und die Formulierung ‚zu unserer Zufriedenheit‘ durch die tatsächlich zutreffende Formulierung ‚stets zu unserer vollen Zufriedenheit‘ zu ersetzen.“ Damit wird deutlich, welche konkrete Korrektur verlangt wird und warum.
Lehnt der Arbeitgeber die Änderung ab, kann eine Beratung durch eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht, eine Gewerkschaft oder eine Arbeitnehmerberatung sinnvoll sein. Vor Gericht muss der Arbeitnehmer eine bessere als durchschnittliche Bewertung häufig durch konkrete Tatsachen stützen. Umgekehrt muss der Arbeitgeber eine schlechtere Bewertung sachlich rechtfertigen können.
Ein einzelnes Wort entscheidet selten über das ganze Zeugnis
Die stärksten Warnsignale sind uneingeschränkte Schwächungen wie „war bemüht“, „im Wesentlichen“ oder „im Großen und Ganzen“. Sie sollten aber immer zusammen mit den übrigen Aussagen gelesen werden. Ein fehlendes „stets“ ist weniger aussagekräftig, wenn der Text insgesamt konkrete Erfolge, gute Fachkenntnisse und ein vorbildliches Verhalten beschreibt.
Wer sein Zeugnis korrigieren lassen möchte, sollte früh handeln, die tatsächlichen Leistungen belegen und keine angeblichen Geheimcodes überbewerten. Entscheidend ist eine klare, wahrheitsgemäße und beruflich faire Gesamtbewertung, nicht die Jagd nach jedem einzelnen vermeintlich negativen Wort.
